Berend Botje

In bijna elk Drents dorp staat wel een beeld dat op de een of andere manier te maken heeft met de Drentse cultuur. Maar door wie is het kunstwerk gemaakt, wat stelt het voor en waarom staat het juist op die plek?
In Zuidlaren, aan de stationweg houdt het beeldje van Berend Botje de legende van zijn beroemde tocht van Borger naar Zuidlaren levend.

Op 1 juli 1967 werd het beeld Berend Botje gemaakt door Willy Pot, door de voorzitter van het Drents Genootschap en de Culturele raad dr. K. van Dijk onthult.

Berend Botje ging uit varen
Met zijn scheepje naar Zuidlaren
De weg was recht, de weg was krom
Nooit kwam Berend Botje weerom

Wie is Berend Botje? De meningen lopen nogal uiteen. Berend Botje zou een boertje zijn uit Borger, die lang geleden met zijn scheepje over de Hunze naar Zuidlaren voer. Hij kwam op de Zuidlaardermarkt terecht en ging nooit weerom. Anderen beweren dat Bommen Berend de bijnaam van de bisschop van Munster, die in 1672 de stad Groningen met bommen bestookte, schuil gaat achter het ventje.
Men Zegt ook dat Berend Botje een Drentse zeeheld was namelijk de edelman Lodewijk Van Heiden tot Laarwoud, die geboren in Zuidlaren, zijn diensten aanbood aan de Russische tsaar. In 1832 werd hij bij een bezoek aan Zuidlaren als held binnengehaald. Hij vertrok weer uit Zuidlaren en, kwam nooit weerom.
Een andere versie is dat Berend Drenth, zijn bijnaam was Berend Botje een rijke
reder uit de Groningen, zijn wrakke schepende 0ostzee opstuurde om later als de
schepen vergaan waren het verzekeringsgeld op te strijken. Niet Drenth maar de bemanning kwam nooit weerom. Botje is de naam van een munt en had de waarde van twee en 'n halve cent. 'Botje bij botje' leggen.
Berend Botje kan ook het wad zijn opgegaan om als visser 'bot' te vangen. Om
aan alle gissingen een eind te maken bekijken we even het vervolg van dit kinderversje.

Een, twee, drie vier, vijf, zes, zeven
Waar is, Berend Botje gebleven
Hij is niet hier, hij is niet daar
hij is naar Amerika.